第733章 鄂地阴霾

车队在河南境内行进了数日，沿途所见的景象大抵相似，无非是程度略有差异。灾荒、流民、荒芜的田地，如同这片土地上一时难以愈合的疮疤，触目惊心。直到车轮碾过豫鄂交界处的界碑，进入湖广布政使司地界，情况才似乎有了一点点微弱的变化。空气不再像河南那般干燥得仿佛要裂开，虽然寒冷，但风中偶尔能捕捉到一丝湿意。土地的颜色似乎也深了一些，龟裂的痕迹虽然仍有，但不再那样无边无际，有些低洼处甚至能看到些许残存的潮湿。官道两旁，偶尔也能见到几片顽强存活的野草。天空的铅灰色云层似乎也更厚了些，阴沉沉地压着，但至少，不再是一望无际令人绝望的灰黄。“看！好像……下过雨了？”卢象升指着远处田埂边一处小小的水洼，有些不确定地说。“是下过些小雨，零星得很。”同车的一位在河南做过地方官的随员叹息道，“可惜啊，来得太晚了。九、十月间，秋粮正需水时，一滴不见。如今已是冬月，这点雨水，救不了已经枯死的禾苗，顶多让地皮湿一层，明年春耕若无好雨，依旧艰难。”的确，虽然旱情似乎略有缓解的迹象，但民生之困，并未有多少改善。沿途经过的市镇，市面萧条，行人稀少。偶有开门的粮店，门前都排着长队，价格牌上的数字高得惊人，且仍在缓慢上涨。拿着铜钱或可怜的一点财物想要换粮的百姓，脸上写满了焦虑和绝望。衣衫褴褛者依旧随处可见，只是相较于河南境内那些完全失去希望的流民，这里的百姓眼中，似乎还残留着一丝对家园的眷恋和对明年开春的渺茫期盼，但这点期盼，在飞涨的粮价和沉重的赋税面前，脆弱得不堪一击。车队在德安府附近的一座县城外略作休整。钟擎等人并未入城，只在城外茶棚歇脚，顺便派人打探些消息。打探的人很快回来，带回了更令人忧心的讯息。“王爷，诸位大人，”派去打探的侍卫低声禀报，