第731章 豫地疮痍

人员齐备，行囊也已打点妥当。钟擎没有再耽搁，次日一早，便在登州城外，于王惟俭等一众山东文武官员的恭送下，再次踏上了南下征程。此次随行的人员，除了李威、昂格尔等老班底，以及新加入的朱由检和王承恩，还多了几位重量级人物：孙承宗、袁可立、卢象升、孙传庭。这几位，或是经验老道的能臣，或是锐意进取的干吏，或是未来可期的俊杰，钟擎将他们带在身边，既是观察，也是历练，更是为下一步的布局做准备。队伍的行进方式也有了变化。钟擎没有再选择骑马，而是从储物空间中取出了几辆“猛士”越野车和数台“东风天龙”超级重卡。这些钢铁巨兽的出现，再次让孙传庭、卢象升等初次得见者震撼不已。车厢宽敞，足以容纳所有人员、装备以及部分补给。考虑到接下来要横穿河南、湖广进入四川，南方官道相对北方平原更为崎岖复杂，但比起完全无路的山地，条件已算“优越”。最重要的是，得益于河套炼油厂的稳定投产，油料供应终于不再是需要精打细算的奢侈品。钟擎终于可以稍微放开手脚，享受一下机械化行军的便捷了。车队在山东官员复杂的目光中驶离登州，沿着官道向西南而行。车轮碾压着初冬硬实的土地，发出低沉而有力的轰鸣，扬起淡淡的烟尘。穿过青州、兖州府境，沿途所见，山东大地在经历闻香教之乱的阵痛后，正在新政的推动下缓慢恢复生机，虽仍有萧索，但至少秩序尚存，田亩间也能看到官府组织修复水利、分发种苗的身影。然而，当车队驶出兖州府西南的郯城，正式踏入河南布政使司归德府地界时，眼前的景象陡然一变。时值天启五年（1625年）十一月下旬，中原大地已是一片深秋初冬的肃杀。但河南境内的荒凉，却并非完全源于季节。目之所及，大地仿佛失去了颜色，只剩下大片大片枯黄龟裂的土壤，以及稀稀拉拉、蔫头耷脑、显然早已枯死的草木残骸。官道两旁，曾经应该是农田的土地，如今只剩下干硬的土坷垃和一道道狰狞的裂缝，如同大地张开绝望的嘴巴。