第711章 巡行天堑

钟擎一行自额仁塔拉启程，没有沿着上次驰援秦良玉时奔袭陕西的路线南下。此番目的不同，带有巡视和勘察的性质。队伍斜向东南，经大同镇，没有在那里过多停留，只在城外交割文书，补充给养，便继续东行，进入蔚州地界。一入蔚州，地貌便为之一变。边墙在北方山脊上蜿蜒，如一道苍老的脊梁。墙内，已是大明腹地，触目所及，群山渐起，沟壑纵横。官道在丘陵与河谷间穿行，村落稀疏，田地也多在狭窄的河谷或山坡上开辟，显得贫瘠而顽强。这里的气氛，与河套的辽阔、京津的喧嚷皆不相同，自有一股边地特有的荒凉。“殿下，前方就是飞狐口了。”引路的本地向导，一名蔚州卫的老夜不收，指着前方两山如门般对峙的谷口，“打这儿进去，就是飞狐陉，一百四十里险路，头顶就剩一线天光。自古以来，就是兵家必争的鬼门关。”钟擎勒住马，抬眼望去。此时已是深秋，山色斑斓，但更引人注目的是那地形的险恶。两侧山崖陡峭，近乎垂直，岩石素露，呈暗赭色，仿佛被巨斧劈开，只留下中间一道蜿蜒曲折的缝隙供道路通行。入口处，明军修筑的堡寨卡在山口，旌旗在秋风中猎猎作响，戍卒的身影在垛口后隐约可见。“飞狐陉，紫荆关，”钟擎低声念着这两个地名。他记忆中那模糊的历史轨迹里，这条被称为“天堑”的走廊，从未真正安宁过。土木堡之变，瓦剌大军便是突破大同防线后，一部经此迅疾南下，叩关紫荆，震动京师。而在那他决心要彻底改变的“未来”里，推翻明朝的农民军，也曾窥视此路。秦民屏打马上前，与钟擎并辔而立，望着险峻的山口，神色凝重：“确是绝险之地。昔年也曾听人说起，‘扼飞狐则燕赵屏息’，今日亲眼得见，方知所言不虚。只是……”