第641章 众列强齐聚马尼拉

他给在马六甲还有印度沿岸活动的英国东印度公司代表，以及私掠船长们的信中写到：“……先生们，一个超越贸易纠纷的机遇，或者说威胁，正在浮现。那个古老的帝国内部出现了新的变量，足以影响我们所有人从中国贸易中分得的份额。是时候放下我们与西班牙人、荷兰人之间的些许不快，谈一谈更大的蛋糕了。马尼拉见。”他甚至给法国商人以及丹麦东印度公司代理人，也送去了口信：“……远东局势面临转折，任何有志于参与未来对华贸易与开拓的势力，都不应缺席此次聚会。”卡布拉尔发出的核心信息明确极具诱惑力：暂时放下彼此间在新旧大陆、在香料群岛、在贸易航线上的血腥竞争与世仇，将目光重新投向那个最庞大、最富庶，也突然变得最不确定的目标——大明帝国。议题是如何应对“鬼王”势力崛起带来的威胁，但更深层的潜台词，是如何在可能的变局中协调立场，甚至……为将来或许会出现的、瓜分或渗透这个古老帝国的“机会”，预先划定游戏规则，避免内部不必要的火拼。这一号召，在贪婪、恐惧与机遇的复杂情绪驱动下，竟然真的得到了响应。毕竟，相对于欧洲本土的你死我活，远东更像是一个尚未完全分赃完毕的“新世界”，而大明则是这个世界里最大的一块肥肉。如今有人声称这块肥肉旁边出现了一头危险的“看门犬”，所有觊觎者自然有必要聚在一起，商量一下是合力除掉它，还是想办法绕过它。于是，在卡布拉尔的快船抵达马尼拉数周后，这座西班牙统治下的东方明珠港口，出现了多年未见的奇异景象。马尼拉湾内，桅杆如林，旌旗各异。体型庞大、船楼高耸的西班牙盖伦大帆船，漆着醒目的红黄十字条纹，象征着王室的无上权威，它们是跨太平洋“马尼拉大帆船”航线的主力，也是西班牙在此地统治力量的象征。其中甚至包括一两艘装备超过五十门火炮的战列舰，如同浮动的堡垒，泊在港湾最深处。与之相比，荷兰东印度公司的船只显得更为实用且武装到牙齿。修长的快船与坚固的弗鲁特商船混杂，船体通常漆成深色，悬挂着红白蓝三色的东印度公司旗或联合省共和国旗。