第97章 南迁的流民

天启三年三月十一的太阳，已爬过东边的丘陵，却没多少暖意。风卷着枯草碎屑，刮在人脸上仍带着针扎似的凉意，永谢布部的迁徙队伍，像一条疲惫的长蛇，在枯黄的草原上缓缓挪动。他们走得极慢。能骑乘的牲畜满打满算不过五六十几匹，还都是瘦弱的马和犍牛，优先让给了腿脚不便的老人和实在走不动的孩童。其余人大多靠两条腿丈量草原，青壮汉子们肩上扛着捆得紧实的破旧毡子，毡子边角磨得露出了羊毛，有的还缝补着好几块不同颜色的皮子，那可是全家仅存的挡风物件。妇女们怀里抱着孩子，背上还背着鼓囊囊的皮囊，里面装着少量炒米和干硬的奶疙瘩，皮囊带子勒得她们肩膀发红，每走一步都要扶一下背带，生怕里面的粮食撒出来。最吃力的是扶着老人的青壮。有个后生半蹲身子，让白发苍苍的老汉搭着自己的肩膀，老汉的毡靴鞋底早磨穿了，露出冻得发紫的脚趾，每走一步都要打个趔趄，后生便故意放慢脚步，另一只手还牵着一只瘦得露骨的母羊。还有妇人相互搀扶着，一个怀里的孩子睡着了，头歪在母亲肩头，小脸冻得通红，母亲赶紧把自己的破棉袄下摆往上裹，盖住孩子的脚。另一个手里攥着半块干硬的奶疙瘩，时不时递到身边孩子嘴边，孩子咬不动，含在嘴里慢慢抿，眼泪却顺着脸颊往下掉。“哇——哇——”一阵尖锐的哭声突然划破风响。是个刚满周岁的娃娃，被母亲裹在两层薄毡子里，小脸憋得通红，手脚乱蹬。母亲赶紧停下脚步，解开毡子一角，把孩子贴在怀里暖着，嘴里哼着不成调的蒙古小调，另一只手掏出水囊，倒出几滴带着冰碴的水，滴进孩子嘴里。可孩子还是哭，哭声越来越响，带着无尽的委屈。母亲眼圈红了，偷偷抹了把眼泪。她已经三天没下奶了，怀里的奶疙瘩硬得能硌掉牙，孩子嚼不动，只能饿着。周围的妇女们听见哭声，都停下脚步围过来。有个年长些的妇人从怀里掏出个布包，小心翼翼地打开，里面是一小块发黑的炒米，她捏碎了递过去：“先喂点这个，沾点水，孩子能咽下去。”母亲接过炒米，用唾沫沾湿了揉成小团，一点点喂进孩子嘴里，孩子的哭声才渐渐小了，只剩小声的抽噎。队伍两侧，几个青壮牵着牛羊慢慢走。几百只牛羊稀稀拉拉，大多是瘦得肋骨分明的绵羊和五六十几头犍牛，没有多余的动静，连叫唤都透着乏力。有只母羊走得慢了，青壮赶紧上前扶了扶羊背，生怕它倒在地上。这是部落里仅剩的几只能产奶的母羊，要是死了，连大点的孩子都没了念想。没人提宰杀牲畜的事，哪怕肚子饿得咕咕叫，也只是勒紧腰带。头人巴图昨天就说过：“牛羊是咱们的命，到