第440章 老杜扬眉

河套的风暴自西北起，而酝酿这风暴另一翼的雷霆，则在东南方悄然汇聚。黄土高原北缘，陕西北部、宁夏南部这片沟壑纵横、梁峁交错的地带，历来是“套虏”肆虐的核心区域。所谓“套虏”，并非单一部落，而是明廷对盘踞河套、屡屡南犯的蒙古诸部统称，其中又以鄂尔多斯部为主体。他们如附骨之疽，紧贴着大明延绥镇与宁夏镇的边墙。丰年互市，歉岁劫掠，与沿边军镇形成了“世仇+互市”的畸形共生关系。鄂尔多斯部在此时尚未形成后世严格的“六旗”建制，多以氏族为单位，散布在无定河流域及更北的草场。其内部山头林立，大酋博硕克图济农名义上是林丹汗册封的济农（副汗），却难以有效统合桀骜的各部台吉。剽悍的彻辰洪台吉、野心勃勃的巴图尔额尔克，以及众多中小部落头人，各自为政，时合时离。他们控弦之士合计约有两三万，不仅擅长骑兵奔袭，因长期活动于黄土高原边缘，亦熟悉山地沟壑地形，甚至发展出步兵配合的战术，装备虽以弓箭弯刀为主，却也通过劫掠和走私，拥有少量仿制的火门枪乃至佛朗机小炮，是一股绝不可小觑的力量。此外，这片区域还混杂着土默特部南支的势力，他们游弋于河套东部至陕西北部，与鄂尔多斯部既有冲突也有勾结，部分部落甚至接受明朝“招安”成为“属夷”，实则首鼠两端。而在明朝边墙之内，宁夏固原、陕西黄龙山一带，还分布着被称为“番族”的少数民族部落（以回、羌为主），名义上依附明朝，被编为“番兵”戍边，但因明廷近年来辽东战事吃紧，边备空虚，饷粮不济，其中部分部落也已离心离德，暗流涌动。宁夏镇总兵府，气氛与月前已截然不同。杜文焕大步流星走入正堂，身上崭新的山文甲叶铿锵作响，脸上虽仍有风霜之色，但眉宇间那股积郁近一年的晦暗与焦躁早已一扫而空，取而代之的是一种锐利逼人、甚至略带一丝狠厉的意气风发。他身后亲兵押着一人，正是监军太监刘应坤。此刻的刘公公早没了往日趾高气扬的模样，官袍皱巴，帽歪带斜，脸上还带着一个清晰的巴掌印，嘴角渗血，被两名铁塔般的军汉反剪双臂，狼狈不堪。“杜文焕！你这杀才！