第325章 草原的冬天

龙江船厂的号子声从天不亮就响起来，一直到日头偏西都不停。三十几个船匠分成六组，轮班倒，歇人不歇工。第一批从湖广调来的大料已经到了码头，全是三人合抱的楠木，泡在盐水池子里脱脂。方九根蹲在新龙骨的模板前面，手里捏着墨斗，左眼眯成一条缝，瞄了半天才弹下第一根线。旁边几个学徒跟着他蹲了一排，大气都不敢出。这根龙骨的长度比试验船那条整整多出八尺，光是选料就费了三天功夫。“往左挪半寸。”方九根吐了口气，用力拍了一下最近的学徒后脑勺。“你他娘的眼睛长哪去了？这条线歪了，整条船就是歪的。”学徒缩着脖子，老老实实把墨线重新拉过。与此同时，那条修补过的试验船又出海了。船底那道被暗礁撕开的口子用三层桐油麻布裹紧，外面钉了两排铜皮，里头又加了一道临时隔板。郭把头亲自带队，这回没走远，就在登州港外二十里的海面上兜圈子。每天早出晚归，专门挑各种不同的海况跑。顺风跑一趟，逆风跑一趟，侧风再跑一趟。有漾的时候跑，没漾的时候也跑。每天回来，郭把头都要蹲在船底下看一遍那道补丁，用手摸摸有没有渗水。林远让人造了一本厚册子，专门记这些数据。什么风向、什么漾高、跑了多远、耗了多少时间、船身的倾斜幅度、哪根缆绳磨损最快。一条一条地记，一天不落。朱标每隔三天就派人送一份抄件回京城，直接递到朱元璋的御案上。朱元璋虽然嘴上催得紧，但看着那些越来越详细的数据，也没再提什么立刻造船的事。日子一天天过，正月刚过的时候，龙江船厂的新龙骨已经铺设完成，肋骨框架搭了三分之一。方九根说，照这个进度，开春的时候差不多就能把船壳合拢。林远听了，点了下头，没多说什么。他知道，真正的挑战不在造船。船造出来了，还得有人开，有炮装，有仗打。这些事，一件都急不得。不过在几千里之外的草原上，有个人挺急的。漠北。北元王帐。帐外的风刮得能把人吹跑，细碎的雪粒子横着砸在毡布上，发出沙沙的响动。帐里烧着三堆牛粪火，烟气熏得人睁不开眼。脱古思帖木儿坐在正中的虎皮座上，手里攥着一把弯刀，刀背在膝盖上一下一下地磕。他面前跪着一个瘦得脱了相的牧民，浑身裹着破烂的羊皮，嘴唇冻得乌紫，说话的时候牙齿打架。“大汗，乌兰部落……入冬以来已经死了三百多人了。”牧民的声音断断续续。“牛冻死了大半，马也没草料，啃树皮。老人和孩子先扛不住的的，后来年轻的也扛不住了……”弯刀在膝盖上又磕了一下。“那些没有大拇指的呢？”脱古思帖木儿开口了，“他们现在怎么样了？”牧民抖了一下。“回