第54章 走则生，留则死

襄阳。头裹青巾的起义军攻城已持续整整七天。“青巾军”的首领、又被教内称为“总教师”的王聪儿站在汉水东岸高坡上，望著对岸樊城方向升起的浓烟，面色沉凝如铁。自领导起义军后，王聪儿便一改从前装束，不管在哪都是身披红绸战袍，腰悬三尺青锋，长发于脑后束成一束，看著英气勃发。然而，此刻的白莲圣姑眼底深处的疲惫却是怎么也掩不去。七天来，王聪儿几乎没有合过眼。“总教师！” 一名传令兵跌跌撞撞跑上高坡，大声叫喊：“东门攻下来了！” 王聪儿眼中精光一闪，快步迎向那传令兵，脸上却没有立刻露出喜色，而是沉声问道：“弟兄们伤亡如何？” 传令兵低下头，声音带著哭腔：“总教师，兄弟们死了不少，徐大香主也阵亡了！” “徐大死了么？” 王聪儿的手微微一顿，这徐大是她从襄随带出来的老兄弟，也是其丈夫齐林的结拜兄弟，起事以来每战必身先士卒，多少绝境困境都是徐大带领教众奋勇冲杀方才取胜。未想，今日徐大却是葬身在这樊城。不止最能打的徐大战死，攻城以来损失的香主、坛主多达二十余人，战死的教众更是多达六千余人。可以说，哪怕这樊城被起义军成功攻下，付出的代价也远大于收获。因为，战死的这六千多青壮是起义军的核心力量，也是信仰最坚定的教众。损失就损失了，短期内根本无法补充。想起事之初，王聪儿和姚之富、刘起荣等在襄阳、钟祥一带旬月之间便聚起五六万人马，当时百姓箪食壶浆，青壮争相入伍，清军则望风披靡，连攻数城震动湖北。声势不可谓不浩大。然而，起义军在一开始就走了错误道路，他们并没有第一时间建立地方政权，反而不断冒险攻打清军驻守的城池。攻不下则改攻其它地方，即便攻下也只是将城中富户连同官府钱粮洗劫一空，没有任何长久打算。同时下面的教徒当山大王的思想也严重，不时有人脱离大队占山为王。结果就是起义军越打人越少，也越来越不人心，且始终无法在湖北站稳脚跟。而清廷的反应比王聪儿预想的要快多。清廷先后调集湖广总督毕沅、湖北巡抚福宁、荆州将军兴肇，内大臣额尔登保等部向青巾军大举进逼。同时还有参与平苗战事的清军也被抽调进入湖北参战。仗著兵力和火器优势，清军步步进逼将青巾军压缩在襄阳、钟祥一带的狭长区域里。樊城这座重镇成了起义军必须攻破的存在，因为这是起义军唯一突出去的生路。然而攻城伤亡惨重，不攻城则被困死。这就是起义军面临的困境。高坡下又传来一阵急促马蹄声，军师姚之富策马而来，身后跟著几名浑身浴血的将领。“总教师！” 翻身下马的姚之富快步