第532章 先生们，这是一次投资

马戛尔尼严肃地看著围坐在桌前的商人们，“在我们与清国朝廷进行正式谈判的同时，有一个来自清国内部的非官方提议。” 简要说明了李神父带来的消息，这个消息立即引起商人们的浓厚兴趣。“几百万两白银的订单？” 代表东印度公司的罗伯特眼睛发亮，“这几乎相当于我们公司在广东一年贸易总额的一半！” 另一位商人约翰·哈里森急切地问道：“这位清国官员想要什么货物？如果是纺织品，我们曼彻斯特的工厂可以提供最好的产品；如果是武器，伯明罕的军工厂也能满足需求。” “关键是，他如何支付？” 代表英国金融界的威廉·巴克轻轻敲了敲桌上的水晶烟灰缸，“先生们，鉴于支付的安全性、白银的成色与运输风险，我强烈建议所有款项通过我们在加尔各答或孟买的分行进行结算。” 代表著王室特许商人利益的托马斯急不可耐插话：“支付问题巴克先生自然能解决！我关心的是货物本身！那位大人物能否为我们直接提供茶叶、丝绸、瓷器，绕过干三行那些贪婪的中间商，这样我们的成本将降低五成，不，也许是六成！” 主要从事机械与冶金贸易的商人威尔逊的问题更为具体和技术化：“需要我们提供什么？是纺织机械？采矿设备？还是——蒸汽机？” 威尔逊故意加重了最后三个字的读音，因为所有人都知道蒸汽机是大英帝国最尖端、也最受管制的技术，没有足够的代价是不能卖的。“我们需要知道明确的需求型号、数量、功率以及预期的用途。是用于抽水？驱动机械？还是——也许，安装在某种内河船只上？” 威尔逊的暗示十分明显，他既想做成生意，又对潜在的技术扩散和军事用途保持警惕。是个合格的老伦敦。“先生们，先生们！请允许我这个老头子问得更直接一些，对方是只寻求这一次的交易，还是希望与我们建立一种长期、稳定、且互利的特殊合作关系？如果是长期合作，它将以何种形式存在？是排他性的代理协议，还是共同投资组建一家新的、能在清国境内活动的贸易公司？合作的基石是什么？是纯粹的利益，还是某种更深层次的、对未来的共同理解？” 商人们的探讨很热烈，也很具体，专业。但这不是眼下最要紧的事。马戛尔尼示意大家安静：“这些问题都需要进一步的接触才能解答，今天召集各位是想了解你们的看法，如果我们与清国朝廷的谈判失败，你们是否支持与这位清国地方官员建立非官方贸易渠道？” 商人们几乎没有多想一致点头同意。不管是与清国的朝廷做生意，还是与清国的地方官员做生意，只要有足够的利益就可。“爵士，我们当然支持！” 赫德代表众人