第683章：甘凉之地

厅大印的文书，朗声宣读主旨，然后收起文书，目光恳切地扫过众人。“肃州之地，古称甘州，位于河西走廊，连接西域，其地广人稀，水草丰美者有之，戈壁荒漠者亦有之，朝廷大军已定其地，屯田实边，然百业待兴，尤缺精于农事、工巧、文教之才！”“沈大水！”周知府点名。沈大水愣了一下。“小民在。”“你精通江南圩田水利，此去肃州，黑河、山丹河诸水系，正需你这般人才，勘测地形，引水灌溉，化戈壁为良田。”沈大水挺起胸膛，粗声开口。“大人放心，小民别的不懂，就会伺候田地，修渠挖沟，定把江南的法子，用到肃州去！”“孙巧娘！”孙巧娘上前一步，微微福礼。“肃州亦产羊毛，然织造粗陋，你盛泽巧手，名不虚传，此去，不仅要教彼处妇人织造之术，更要因地制宜，将羊毛与棉麻混纺，织出既保暖又实用的布匹。”孙巧娘深吸一口气，压下心中忐忑。“民妇定当竭尽所能。”“顾允文，陈书办......”——点名，嘱托。周知府像是在送一群离家的孩子。“尔等此去，肩担重任，待到功成之日，本府定再备薄酒，为诸位接风洗尘。”言罢，周知府举起一杯践行酒，一饮而尽。台下众人，无论心中是豪情、是忧虑、是茫然，此刻也都感到一股沉甸甸的责任和一丝被需要的热血，纷纷举起手中水酒或茶水，饮下。“登船！”负责护送的一队黑袍军连长高喊。三百余人，携带大量农具、织机部件、书籍、粮种、以及个人行李，开始有序登上一长串等候在运河里的漕船。家眷在岸边挥手告别，有哭泣声，有叮嘱声。沈大水的老伴抹着眼泪，孙巧娘的丈夫默默将一包家乡的丝线塞进她行李，顾允文的老妻只是红着眼圈，反复整理他已经很平整的衣襟。漕船解缆，在号子和桨橹声中，缓缓离开阊门码头，驶入大运河主道，向着西北方向，逆流而上。苏州的粉墙黛瓦、小桥流水，渐渐消失在晨雾与烟波之中。这支特殊的队伍，乘船沿运河北上，至徐州转入黄河，逆水行舟更为艰难。过开封后，水浅难行，便弃船登岸，改为车马与步行结合。队伍穿越中原，过潼关，入关中，沿渭河西行。一路所见，城市乡村，皆在战乱后努力恢复，但越往西，人烟越见稀少，景色也由满目青翠，转为黄土沟壑。出陇山，过天水，景象为之一变。道旁时见废弃的烽燧和堡寨遗迹，村庄稀疏，田地大多荒芜，长满耐旱的蒿草。风变得干燥凛冽，卷起漫天黄尘。队伍中许多从未出过远门的江南人，开始出现水土不服，有人病倒。幸有医官随行，黑袍军护送也尽力保障，但行进速度不得不放慢。沿渭河支流继续向西，穿过陇西，进入河