第498章：会见

十二日，戌时，金陵最大的酒楼“醉仙阁”顶层。整层楼面已被包下，重新布置。苏绣屏风、官窑瓷器、紫檀家具，极尽奢华。十八盏琉璃宫灯将厅内照得亮如白昼。空气中弥漫着龙涎香、酒香、以及刚刚出炉的珍馐香气。阎赴到得准时，依旧是一身常服，只腰间多了块羊脂白玉佩。张居正、赵渀作陪，另有数名黑袍军文吏、将领列席。主宾位上，三位老者已起身相迎。居中是苏州顾氏当代族长顾宪成，年约六旬，清癯儒雅，三缕长须，着沉香色杭绸直裰，头戴方巾，一副致仕乡绅打扮。左侧是松江陆氏族长陆炳，五十许，面色红润，体态微丰，穿宝蓝色暗纹缎袍，拇指戴着一枚硕大的翡翠扳指。右侧是徽州汪氏族长汪道昆，年纪最轻，约四十出头，面容精明，眼神活络，一身石青色细布道袍，看似朴素，但那布料是价比黄金的“松江细”。“草民，拜见大人！”三人齐声行礼，姿态恭谨，但腰弯得恰到好处，既显尊敬，又不失体面。他们中不乏有明廷的官身，如今竟也放得下身段自称草民，阎赴眼底愈发漠然。“诸位老先生不必多礼，请坐。”彼时阎赴面上仍是不动声色，虚扶一下，在主位落座。张居正、赵渀分坐左右。寒暄之中。顾宪成捻须笑道。“久闻大人年少英发，拯民水火，今日得见，果然龙章凤姿，天日之表，江南百姓，有望矣。”陆炳接口，声音洪亮。“正是，当今天子昏聩，严党横行，民不聊生，大人提义师，清寰宇，解民倒悬，实乃汤武再世，伊周重生，我江南士民，无不翘首以盼王师，如大旱之望云霓！”汪道昆则更实际些，拱手开口。“大人麾下将士用命，政务清明，短短三月，南直隶焕然一新，商路畅通，物价平抑，此乃盛世之兆，道昆奔走南北多年，未见如此高效之治，佩服，佩服！”阎赴微笑举杯。“诸位过誉，阎某起自草莽，唯知民心即天心，今日小有局面，全赖将士用命，百姓支持，亦赖如白龟先生等贤才辅佐。”他顺势介绍了张居正、赵渀。三人又对张、赵一番奉承。酒过三巡，菜过五味，气氛看似融洽。顾宪成放下象牙筷，轻叹一声。“说来惭愧，老朽痴长几岁，历经数朝，也知晓这江南，从元末战乱凋敝，至洪武、永乐渐复生机，再到正德、嘉靖......每况愈下，尤其嘉靖朝，君昏于上，臣贪于下，海贼肆虐于海，苛政盘剥于民，我江南虽称富庶，实则膏血已尽，如鼎中之鱼，苟延残喘罢了。”眼见身边两人眼色，陆炳缓缓点头附和。“顾老所言极是，别的不说，就说这漕粮、绢帛、盐课，年年加派，永无餍足，松江一府，去岁实际产出，较三十年前少了三成，可税赋却加了五成