第638章：这是草原

干脆拔了几棵不同的，揣在怀里。“明日等那个蒙古老汉路过，问问他，哎，这放羊，比看铺子算账难多了，账本错了还能改，这草认错了，羊没了可就真没了。”几天后，他们真的等到了那位时常在附近游牧、被雷连长称为“乌力吉”的蒙古老牧人。老人骑着匹瘦马，带着一条机警的牧羊犬，慢悠悠地经过他们的草场边。沈三鼓起勇气，拿着那几棵草，连比划带说地迎上去。“老人家，这个，草，羊，吃，好不好？”沈三用生硬的、刚学的几个词组合着，指着草，又模仿羊吃草的样子，再指指自己的肚子，做出痛苦的表情。乌力吉老人勒住马，浑浊但锐利的眼睛看了看沈三手里的草，又看了看不远处那群被何守业紧张看着的羊。他伸出粗糙的手指，拨拉了一下那几棵草，挑出两棵，摇了摇头，用带着浓重口音的汉话慢慢说。“这个，坏，羊吃，肚子胀，死。”又指着另一棵。“这个，可以，不多。”沈三和何守业如获至宝，连忙点头，沈三甚至想摸出怀里最后半块干净的汗巾送给老人，被老人摆手拒绝了。老人似乎对他们这几个笨手笨脚的“南蛮子”牧户有些好奇，又有些怜悯，用马鞭指了指远处一片地势较高的坡地。“晚上，羊，那里，风小，狼，来，狗叫，火，亮。”说完，便催马慢悠悠地走了。当天夜里，何守业和沈三就商量着轮值。“沈兄弟，你前半夜，我后半夜，就按乌力吉老汉说的，把羊赶到那边坡上去，咱俩轮流守着，把咱们那堆篝火烧旺点。”何守业安排道，语气里不自觉带出了过去管理佃户时的条理。“我算过了，现在咱们总共七只大羊，三只羔子，豆料还剩不到一半，得省着点，混着草喂。盐块也快没了，得找机会跟雷连长说一声......”沈三点头。“行，听何老哥的，守夜时我也盯着点，咱们那点家当，可再经不起折腾了，对了。”他压低声音，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几颗有点变色的银纽扣和一小截脏兮兮的野山参根须。“前儿个用两颗纽扣，跟一个路过换盐的蒙古人换了点这玩意儿，他说牲口拉稀没精神，喂点这个管用，也不知道真假，先留着。”放牧的生活单调而艰辛。手上的茧从握锄头、铁镐的老茧，变成了被粗糙缰绳和草茎磨出的新茧，位置都不同。衣服永远沾着草屑和洗不掉的牲口气味。塞外的寒风像刀子，割得脸生疼，嘴唇一道道裂口，吃饭说话都疼。夜晚，窝棚里冷得像冰窖，只有一床破毡子和彼此的一点体温。何守业蜷缩着，常常在梦中回到安陆老家。梦里有门前潺潺的小河，有初夏微风中翻滚的稻漾，有厨房里飘出的、母亲做的腊肉炒藜蒿的香气......