第一千六百一十七章 宫女

紫禁城清晨的风带着初秋的凉意，朱兴明没有坐轿，沿着宫墙根下的砖道慢慢走着。他起得比往常早，不想惊动太多人，只带了孙旺财远远跟在后面。走到御花园西北角的一处偏僻围墙下时，他听见一阵压抑的抽泣声。他停下脚步。声音从墙角的阴影里传出来，很轻，像是怕被人听见，又像是已经忍了很久终于忍不住了。他循着声音走去，在一棵老槐树的背后，看见一个穿着浅蓝色宫装的年轻宫女正蹲在地上，双手捂着脸，肩膀一抖一抖的。她看起来二十出头，身形清瘦，蹲在墙根下像一片被风吹到角落的叶子，已经在那里待了很久，久到连她自己都忘了该往哪个方向挪动。朱兴明没有立刻出声。他在几步外站定，等那抽泣声渐渐歇下去，才开口：“你在这里哭什么？”宫女吓了一跳，猛地抬起头，看见面前站着一个穿着杏黄色袍服的中年男子，愣住了。她认出了他，脸色瞬间变得煞白，慌忙跪下磕头：“奴婢……奴婢该死，惊扰了皇上……”朱兴明摆摆手：“起来说话。你叫什么名字？在哪个宫当差？”宫女低着头站起来，声音还在发抖：“奴婢叫小春杏，在永寿宫当差。”朱兴明问：“你哭什么？”小春杏低下头，眼泪又开始在眼眶里打转：“奴婢……奴婢想家了。”小春杏进宫那年十四岁入的宫，到现在已经在宫里待了十二年。她家在顺天府城外的一个小村子里，父母都是种地的，家里还有一个哥哥和两个弟弟。那年闹旱灾，收成不好，家里实在养不起那么多张嘴，她爹托人把她送进了宫，好歹能有口饭吃，还能每个月攒下几两月钱寄回家。她在宫里从最低等的洒扫宫女做起，后来调到永寿宫，负责给娘娘们端茶递水、收拾屋子，日子虽然辛苦，但过得还算安稳。她做事利索，嘴也严实，宫里管事对她还算满意。十二年过去了，她从一个不谙世事的乡下丫头，变成了一个做事麻利、说话沉稳的宫女。她每个月都把省下来的月钱托人带回家，偶尔收到家里托人捎来的信，信上总是说“家里都好，你不用惦记”。她知道那些话不一定是真的，可她不敢细想。她想家。她想念村口那棵大柳树，想念田埂上那些歪歪扭扭的脚印，想念她娘在灶台边做饭时佝偻的背影。她更想念推开自家那扇木门时迎面扑来的炊烟和柴火气息，那些味道混在一起，像是整座村庄在她离开之前替她封存好的旧信。她常常在夜里睡不着的时候，把那些记忆翻出来，一遍一遍地回想。可那些记忆越来越模糊了，像一张被反复折叠又展开的旧纸，折痕已经深到快要裂开了。今年她二十六岁了。按照宫里的旧例，宫女二十五岁以后就可以申请出宫，可出宫不是一