第一千五百六十九章 麒麟

脖子。队伍穿过永定门，沿着正阳门大街一路向北。那辆载着铁笼的大车缓缓驶过，红绒布在阳光下泛着暗红色的光泽。人群中有人喊：“麒麟！是麒麟！”更多的人只是紧紧盯着那辆被黄绸遮住的大车，试图从绸布的缝隙间捕捉到一点里面的影子。队伍一直走到午门外的广场才停下。礼部的官员早已在此等候，将铁笼小心地卸下车，准备运进宫中。那铁笼比在车上看起来更大，底座是厚实的铁板，四周是一指粗的铁条，顶上还覆盖着一层细密的铁网。笼门用一把大铜锁锁着，钥匙挂在押运官腰间，钥匙链轻轻晃动。笼子太重了，六个人抬不动，又加了四个人，用了两根粗杠，才一步一步挪进了宫门。整个过程中，那笼中的巨物没有发出任何声音，只是偶尔从黄绸的缝隙里露出一截浅褐色的、带着斑纹的肢体，又缩了回去。第二天早朝之前，朱和壁让人把铁笼放在太和殿前的丹陛之下，让百官先睹为快。天刚蒙蒙亮，太和殿前的广场上就站满了人。大臣们穿着崭新的朝服，三三两两聚在一起，交头接耳。有人压着嗓子说：“听说真的是麒麟，从天而降，身披五彩祥云。”有人半信半疑：“麒麟是瑞兽，轻易不会现身，莫非我大明真有什么大福运要来了？”有人小心地反驳：“可谁见过真的麒麟？万一是什么别的异兽，认错了呢？”旁边的人赶紧拉他一把：“慎言，知府亲自派人护送进京，焉能有假？”黄绸终于揭开了。揭绸布的是礼部的一名官员，他站在铁笼旁，双手抓住绸布的一角，深吸一口气，猛地一拉。黄绸滑落下来，露出里面的铁笼，铁笼里站着一只巨大的、前所未见的生物。它的身高比铁笼高出一些，细长的脖颈微微弯曲，颈部呈浅褐色，布满了暗色的网纹。它的身体比马还要高大，四肢修长，迈步时步态从容，脊背微微隆起，在清晨的光线下泛着柔和的光泽。它的头上长着两根短角，又粗又短，顶端覆着一层黑褐色的角质，立在头顶两侧，像两枚不对称的短枝。它的眼睛里透着一种温和的好奇，安静地看着笼外那些攒动的人影。百官们先是集体沉默了片刻，仿佛需要一点时间来消化眼前所见。然后人群中爆发出低低的惊叹声。“天哪……”“真的是麒麟……”“你看那角，那斑纹……”“五百年才出一回……”几个年长的官员凑到笼边，眯着眼睛仔细端详。一个老翰林捋着长须说：“《尔雅》有云：‘麟，麋身，牛尾，一角。’《说文》亦云：‘麟，大牝鹿也。’此兽角短而分叉，身有斑纹，与古书记载虽有出入，然形貌殊异，非同凡俗，或为麒麟之别种也未可知。”旁边的人连连点头。另一个官员说：“此兽从福