第一千六百一十八章 小皇太孙

天府郊外的家，想起她娘在灶台边弯腰生火的模样，想起院子里的枣树和井台。她不知道自己能不能等到满二十五岁的那一天，也不知道到了那一天她会不会真的递出那道申请。但她知道，自己已经在这座宫墙里迈出了第一个完整的秋天，落叶堆在墙角，又被风卷起，散向更远的砖缝和石阶缝隙。小春杏在老家住了下来。她用朝廷给的银子安家银和户部的安置文书，在村里重新安顿好了自己的位置。她没有盖新房子，而是把她爹娘住的那间老屋修缮了一遍，换了屋顶的瓦片，补了墙上的裂缝，又在院子里新砌了一面矮墙，沿着墙根种了几丛辣椒和豆角。那面新砌的院墙已经干透了，墙角的土也被踩实了，辣椒苗在晨光里舒展着叶子，像一排正在缓慢地、持续地合拢的页边。她的哥哥和弟弟都已经成了家，分出去住了。她爹娘的身体大不如前了，但还能走动。日子过得清苦，可她觉得踏实。每天早上起来推开院门，看见远处那些正在变黄的稻田，听见村里鸡鸣狗叫的声音，她就有一种说不出的安心感。她养了两只母鸡，在墙角放了一排新的旧陶罐，每逢集日便挑着鸡和菜到镇上卖。她的生活像一个刚刚被重新抚平的线圈，开始顺着新的轴心缓缓转动。有时候她会在夜里坐在院子里乘凉，望着头顶的月亮，想起紫禁城的宫墙和琉璃瓦，想起那些她曾经走过无数遍的回廊和台阶，想起那天在永寿宫墙根下的哭泣。那道被泪水浸过的墙角已经远了，那道被她亲手合上的宫门也已经彻底合拢了。她不知道那里的新面孔有没有人也在墙角哭泣，也不知道那道宫墙上残留的余温还在不在。她只是在那些零星的回想中短暂停留片刻，让月色和虫鸣替她把那些记忆重新卷拢，再放回原位，等待着被下一次同样的风轻轻掀开一角。出宫的新规实行之后，宫里形成了一套新的流程。各宫不再以缺人为由扣押出宫申请，审批的时限也被明确规定下来。申请出宫的宫女按照填表、核查、批复的顺序依次进行，每一份申请都有限期和编号，超过时限未批复的需上报说明原因。那些已经出宫的宫女，有的回了老家，有的留在了京城，有的去了工部安排的作坊或店铺。偶尔会有已经出宫的宫女托人捎信回来，说在宫外过得还好。那些信被传阅一圈，又回到原处，连同旧封套上尚未干透的墨迹一起，被放回抽屉的深处。朱兴明偶尔会在批阅奏章的间隙，翻一下户部送来的安置记录。他不再刻意去寻找某个名字，只是确认那些被折过的纸页还在它该在的位置。合上册子时，边缘的墨迹已干透，窗外的光线正从午后的明亮逐渐偏向傍晚的暗黄，像一根正在被缓慢抽出的丝