第一千六百一十六章 初见成效

下潮湿的泥土。赵老栓扛着锄头下了地，今年他换了新锄头，是冬天农闲时自己打的，铁刃比旧的那把厚实一些，翻土时不用那么用力就能深入底层。他沿着去年翻过的地垄重新走了一遍，把新长出来的野草根锄断，把翻上来的大土块敲碎。翻出来的泥土颜色比去年深，带着潮气，没有虫卵的痕迹。他停下来歇了一口气，又沿着地垄往前走了几步，在另一片田埂上看到一个同村的年轻人正弯腰查看新翻的土块，用指尖拨开那片土块的断面。他也蹲下来，伸手指碰了碰那片断面，又收回去，然后站起来继续往下一垄走。远处的田野上，陆续有人开始播种。谷种还是朝廷统一发放的，每户按田亩数领取，赵老栓领了半袋，在翻好的地里撒下去，覆上一层薄土，用脚踩实，像用一整个冬天替那些细小的颗粒留出了足够舒展的空隙。春分之后，第一批玉米苗破土而出，嫩绿的叶片在阳光下泛着潮湿的光。赵老栓每天早晨都会到田边看一看，蹲下来用手轻轻拨开苗边的泥土，确认根须是否扎稳了，有没有被冻伤或虫蛀的痕迹。新苗的长势比去年好，叶片舒展，颜色均匀，没有明显的虫害。他沿着田埂缓缓走了一遍，像是把整片地都重新收进了自己的步幅里。村里的其他人家也开始在田间放养鸡鸭。几只母鸡在田埂上啄食，低头在土垄间找食，把那些刚露头的细小虫卵一粒一粒地从土层里挑出来。几户人家合养了一批鸭苗，在田边的水沟里放了水，每天傍晚有人把鸭子赶回圈里，在门槛边清点数目。有人蹲在圈门口用树枝拨开鸭群数量，那些鸭苗顺着树枝的方向慢慢挪动，翅膀在空气中带起细小的风声。赵老栓在自家院子角落也搭了一个鸡圈，养了六只母鸡，每天傍晚把鸡放出去，让它们在田埂上觅食，天黑前再赶回圈里。那些母鸡在傍晚的光线下低头啄着那些细小的卵壳，像是在用那道持续的低垂，替整片田埂清理着去年留下的底稿。京城的工部衙门里，各地关于虫卵密度的春季报告正陆续汇集而来。文书被拆封、分类、登记，记入各府县的治蝗档案，再由专人汇总后送入周远清的案头。报告表明，去冬今春各地翻耕、洒药、养禽等举措落实后，主要蝗灾区的虫卵密度较往年大幅下降。周远清看完汇总报告后，在最后一页的空白处加了一行批注：“治蝗初见成效，然不可松懈。去岁蝗灾虽已平息，但虫卵潜伏期长，一旦疏于防治，仍可能复发。建议将翻耕晒卵、养禽啄食等做法纳入常态管理，以避免前功尽弃。”他署上自己的名字和日期，把批注附在卷宗内页，又原样封好转呈乾清宫。朱兴明看到那道批注后，没有额外批示，也没有退回让