第一千六百一十三章 蝗虫

村民们把发现虫卵的地方上报。几个老农蹲在地头说：“这看着像是蝗虫卵，往年也有过，不碍事。”知县觉得还是报上去稳妥一些，便写了一道折子呈送工部。那道折子在工部的案头上躺了两天，被归入“例行情报”一档，没有引起太多注意——因为过去几十年蝗灾虽有发生，但都在可控范围之内，没有人预料到这次会不一样。七月中旬的一个午后，归德府城外的天空忽然暗了下来。不是乌云，而是一种奇怪的暗黄色，像是天空本身在发黄。赵老栓正在院子里收拾柴火，听见头顶传来一阵嗡嗡的声音。起初像是蜂群，又像是远处传来的风声。他抬起头时，那片暗黄色的云已经压到了村子上空，离他头顶不过几丈，像是有人把一整座沙丘举到了半空中。那声音越来越近，像一群看不见的巨兽同时扇动翅膀，在干燥的空气里激起一连串细碎的振动。“蝗虫！”村里有人喊了一声，声音刚出口就被淹没在那片铺天盖地的嗡嗡声中。蝗群落下的时候，像一阵黄褐色的暴雨砸向地面。它们落在田里，落在屋顶上，落在树上，落在每一个能被覆盖的角落。几株还没有彻底枯死的玉米在蝗群落下的瞬间就被压弯了，枝叶剧烈晃动了几下，随即被密集的虫影完全覆盖住。那些蝗虫个头不大，但数量多得让人头皮发麻，落在人身上时带着一股细小的刺痛感，像无数根短针同时扎在皮肤上。赵老栓本能地用手臂挡了一下，那些虫子撞击在他的衣服上发出细密的啪嗒声响。蝗群所到之处，玉米叶上的缺口被迅速扩大成整片整片的缺损，像是有一张看不见的嘴正在以肉眼可见的速度啃食着每一片叶子。一个小孩被吓得哭了起来，哭声在蝗群的嗡嗡声中显得格外微弱，像是整片田野都在用那道持续的低鸣替那道尚未成形的哭腔做着注脚。村里的狗疯了似的四处乱窜，对着天空狂吠。几个老人站在屋檐下，望着那片正在吞噬庄稼的蝗虫，脸色煞白。蝗群落在地里之后，地里那些原本就蔫头耷脑的庄稼被啃得面目全非。玉米杆子上的叶片一片接一片消失，剩下光秃秃的茎秆立在地里，像一排被剥去了衣裳的枯骨。豆苗被啃得只剩下贴地的根茬，那些被啃食的田垄在蝗群经过之后，看起来像被什么巨大的刷子刷过一遍，绿意在一瞬间褪成了土褐色。蝗群在归德府城外停留了大约两个时辰。等它们离开时，天色又恢复了灰白，只是那片暗黄色的云移向了东边的天空，正在缓慢地、持续地向开封府方向推进。赵老栓站在田边，望着那片逐渐远去的蝗群，又低头看了看自家的地。玉米杆子上已经没有一片完整的叶子了，只剩几根光秃秃的秸秆立在干裂的土地上，像是用