第一千五百八十九章 商业

年的变化一条一条地过了一遍，又把那些可能被忽略的角落重新找出来看了看。他在案边坐了很久，没有起身去点灯，也没有开口说话。风从窗缝里渗进来，吹动桌上的纸张，发出细微的翻动声，像是有人正在用看不见的手指，替那些写了一半的批注寻找一句尚未落定的结尾。运河沿岸的码头旁，多了一座新建的茶庄。茶庄不大，但门面收拾得干净，木制的柜台上摆着几排茶罐，门口挂着一块新漆的招牌。茶庄的老板是个姓钱的商人，原是做茶叶生意的，后来看码头人流多了，便在这里开了一座茶庄兼做客栈。往来的商队在此歇脚喝茶，顺便住一晚，次日再赶路。茶庄的生意不错，几个伙计每天忙得脚不沾地。茶庄的楼上有一间客房，窗户正对着运河，能看见来来往往的货船和那些正在装卸货物的工人们。到了傍晚，河面上泛着粼粼的波光，那些运货的船影在黑下来的河道上缓缓移动，船上挂着的灯笼在水面上拖出一道道细长的光影，像是有人正沿着河水的边缘，用一根看不见的笔，把白天和夜晚接在一起。茶庄的灯光映在河面上，把那些船影和波光拢成一片模糊的暖色，在夜色和运河水之间不断晃动，像是整条运河的节奏，都被那间新砌的茶庄和那些尚未运出的茶箱悄悄吸收进去，又在更深的河道中继续流淌。京城几家大型作坊的东家开始私下联络，商量如何应对原料涨价和人工成本上升的问题。他们以前各自为政，如今觉得有必要联合起来，共同议价、共同采购。其中牵头的是周记布坊的周德厚和另一家铁器作坊的东家。他们在茶馆里碰了两次面，初步商议了一个方案：各家按规模出资，凑一笔采购基金，统一派人去产地采购原料，再按比例分配给各作坊，这样既能压价，又能保证质量。消息传到工部，有人担心这些作坊主联合起来会抬高物价，也有人认为这只是正常的商业行为，不必过度干涉。周远清把这件事禀报给了朱和壁。朱和壁听完之后沉默了一会儿，然后说：“让他们联合。只要他们不串通抬价、不压榨工人，朝廷就不干涉。如果他们越界，再出手不迟。”周远清领命退下，把这句话转达给了工部的官员。那几家作坊主的联合采购计划随后顺利实施，第一批原料到货时，成本比单独采购时低了近一成，这让他们都松了一口气。京城周边的手工作坊数量，已经比两年前增加了将近三倍。那些从乡下来的年轻人，如今大多已经学会了手艺，有的仍在作坊里做工，有的已经自己开了铺子。那些新开的店铺沿着官道铺展开来，从永定门一直延伸到南郊的旷野，像是有人在丈量着什么，又像是那些店铺本身就是那道不断扩大