第一千三百四十四章 起因

不下去，绝不会反。儿臣觉得…有理。”朱兴明站起身，走到窗前。朱兴明转身，“朕准你亲赴西北。但有三条：第一，不能暴露身份，以钦差身份暗中查访；第二，带足护卫，安全第一；第三，查明真相后，若需用兵，须得朕准。”“儿臣遵旨！”朱兴明顿了顿：“太子妃…让她随行吧。她能想到这些，或许…真能帮到你。”朱和壁一愣：“父皇…”“夫妻一体，共度难关，去吧，早做准备。”腊月二十八，一支商队悄然出了京城。商队约三十余人，十来辆马车，载着茶叶、丝绸、瓷器等货物，看起来与寻常商队无异。领队的是个二十出头的年轻商人，姓朱，名璧，眉目清朗，举止从容。朱兴明登基之后，已经取消了名讳犯忌。不能因为皇帝的名字，民间百姓就不能取。比如说，皇帝是朱兴明，别人的名字就不能带兴明二字。他身边跟着位女眷，以纱覆面，只露出一双灵动的眼睛，是他新婚不久的妻子沈氏。这便是乔装改扮的朱和壁与沈小小。孟樊超带了十名精锐暗卫混在商队中，其余都是东宫侍卫所扮。“殿下，此去西北千里，最快也要半月。”孟樊超骑马跟在朱和壁身侧，低声道：“途中多有险要，务必小心。”朱和壁点头：“孟统领，这一路，没有殿下，只有朱掌柜。”“是，朱掌柜。”商队沿着官道西行，起初几日还算顺利。越往西走，人烟越稀，景色越荒凉。过了潼关，便是黄土高原，沟壑纵横，朔风凛冽。沈小小从未出过远门，一路颠簸，颇感不适。但她咬牙坚持，从不叫苦。每到驿站，她还主动为商队的人把脉看病，很快赢得了众人的尊敬。“夫人医术真好。”一个侍卫私下对孟樊超说：“前日我腹泻，夫人两剂药就好了。”孟樊超看着正在为马夫包扎伤口的沈小小，心中暗叹：这位太子嫔，确实不简单。这日行至平凉，天色已晚，商队投宿客栈。晚饭时，邻桌几个商人的谈话引起了朱和壁的注意。“听说了吗？薛镇那边闹得更凶了，叛军已过万人，兰州城都戒了严了！”“唉，这世道…好好的太平日子不过，造什么反？”“你懂什么！”一个老者压低声音：“我侄子从薛镇逃出来，说那边官吏贪得无厌，加征的税赋比正税还多！去年大旱，颗粒无收，官府不仅不赈灾，还逼着交税！不反等着饿死吗？”朱和壁与沈小小对视一眼，心中更沉。饭后，朱和壁让孟樊超悄悄请来那位老者。老者姓陈，原是薛镇的皮货商，因生意失败，才到平凉投亲。“陈老伯，薛镇那边…究竟怎么回事？”朱和壁亲自斟茶。陈老汉叹道：“朱掌柜是好人，老朽就直说了。薛镇之乱，全是县令薛明远逼出来的！”他详细道来：薛明远是