第一千二百九十一章 外戚

的解释是，这个主事知道了不该知道的事，而有人预见到事态发展，提前灭口。张定推开卷宗，走到窗前。文渊阁外，春日的阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，金碧辉煌。但这座帝国的心脏，此刻正被看不见的阴影笼罩。“大人，陛下午后召见。”书吏提醒道。张定点点头，回到案前，开始整理思路。胶州湾一案，表面看是外敌入侵，但深挖下去，处处透着蹊跷：倭寇与荷兰人如何精准掌握蒸汽渔船的下水时间？三艘渔船为何在战后神秘失踪？工部官员为何接连出事？这些线索如同散落的珠子，需要一根线将它们串起来。而张定隐隐感觉到，那根线，可能牵扯到朝堂的最高层。未时三刻，乾清宫西暖阁。朱兴明没有坐在御座上，而是与张定对坐在茶案两侧。太监孙旺财屏退左右，亲自守在门外。“张师傅，查得如何？”朱兴明为张定斟茶。张定双手接过茶盏：“回陛下，线索很多，但都断在关键处。”他详细禀报了工部主事暴毙、假手令、物料失踪等发现：“臣怀疑，朝中有股势力在暗中运作，他们的目标不仅是破坏新政，还可能...”“还可能什么？”“窃取国之重器。”张定一字一顿，“蒸汽机、新式火炮、燧发铳，这些都是我大明领先诸国的利器。若被外敌获得，后果不堪设想。”朱兴明沉默。“陛下，臣还有一虑。”张定压低声音，“胶州湾遇袭，倭寇与荷兰人皆败，但他们真的只是为了劫掠船只吗？若真想要蒸汽船，为何只派四十余艘船来攻？这不像夺取，倒像是...试探。”“试探什么？”“试探我大明新式战舰的实力，试探海防的反应速度，试探...”张定抬眼，“朝中是否有人接应。”暖阁内陷入沉默，只有炭火偶尔爆出噼啪声。朱兴明起身走到窗前，望着宫墙外的天空。春日的北京城，本该是草长莺飞的时节，但他却感到寒意阵阵。“张师傅，你可知朕最怕什么？”朱兴明背对着张定，“朕不怕外敌入侵，我大明将士骁勇善战；朕不怕天灾频仍，朕可节衣缩食与民共渡。朕最怕的，是这朝堂之上，人心离散，各怀鬼胎。”他转身，眼中有着深深的疲惫：“阉党与东林党争，朝政日非。朕登基后，罢阉党，抚东林，本以为能君臣一心，共度时艰。现在看来，是朕太天真了。”“陛下...”张定跪倒在地。“起来吧。”朱兴明扶起他，“朕不是怪你。只是有时觉得，这皇帝做得真累。每日批阅奏章到深夜，看到的不是这里灾荒，就是那里叛乱，再不就是官员贪腐。朕有时想，若是做个寻常百姓，或许还快活些。”张定正色道：“陛下万不可有此念！天下苍生系于陛下一身，大明国运系于陛下一心。陛下若退，