第1216-1217章

原因，也出奇地一致：都是因为一些微不足道的小过错，比如打翻了汤盏、弄错了食材顺序、甚至是回答问话时慢了片刻，便遭到了极其严厉、甚至可称恶毒的责罚！掌掴、罚跪、针刺、不许吃饭……手段层出不穷。而施加这些责罚的，指向了同一个人——尚食局司膳司的掌事女官，刘巧儿。刘巧儿，年约三十，入宫已有十五年，凭借着一手好厨艺和善于钻营的本事，一步步爬到了司膳司掌事的位置。在明面的档案里，她是个“办事勤勉，精于膳事”的能吏。但在许多底层宫人的口中，她却是个不折不扣的活阎王！“刘姑姑她……她脾气太大了，稍有不顺心，就拿我们出气……”“小翠就是不小心把准备给贵妃娘娘的燕窝炖得火候过了一点点，就被刘姑姑用烧红的火钳烫伤了手背，还罚她在灶台前跪了一夜……”“春妮）是因为送点心时走快了几步，惊了一只御猫，刘姑姑就说她毛手毛脚，冲撞了贵人，用簪子把她胳膊都扎紫了……”“最后那个叫小荷的，最是可怜……她只是端参汤时手滑，洒了几滴在托碟上，其实根本不碍事。刘姑姑却勃然大怒，说她存心糟蹋好东西，不仅打了她十几个耳光，还罚她去洗刷所有司膳司的恭桶，刷不完不许睡觉……小荷那孩子，性子烈，当晚就……就投了井……”听着心腹小太监转述的这些来自宫墙角落里的血泪控诉，刘来福的脸色越来越难看。他久居深宫，见过不少苛待下人的事，但像刘巧儿这般手段狠毒、逼出人命的，却也罕见！这哪里是女官？分明是盘踞在尚食局的一条毒蛇！他立刻将查到的这些情况，密报给了朱兴明。《明史》中关于尚食局的记载：“掌膳羞品之齐数。凡以饮食进御，尚食先尝之。”司膳更是“掌割烹煎和之事”，责任重大。谁能想到，在这关乎帝王后妃饮食安全的要害部门，竟然藏着这样一个视人命如草芥的恶毒妇人！“所以，那三个宫女，并非自尽，而是被这刘巧儿活活逼死的？”朱兴明的声音冰冷，听不出喜怒，但熟悉他脾性的刘来福知道，皇帝这是动了真怒。“回陛下，根据现有线索，虽无直接证据证明是刘巧儿亲手推人下井，但那三名宫女确系因不堪其凌虐折磨，才选择了轻生。说其是被刘巧儿逼死，并不为过。”刘来福谨慎地答道。“好，很好。”朱兴明冷笑一声，“一个小小的司膳司掌事，竟敢在宫中如此作威作福，视宫规如无物，视人命如蝼蚁！是谁给她的胆子？！”“刘来福。”“奴婢在。”“传朕口谕，着令内廷侍卫，即刻将尚食局司膳司掌事女官刘巧儿缉拿，押送大理寺！告诉大理寺卿，此案关系宫闱安宁，人命关天，给朕严审！朕要一个水