第519章 白莲教主

托人改了名，叫徐鸿儒。鸿者，大也；儒者，读书人也。二十六岁那年，白莲教鲁南一支内讧，老教主暴病而死，下头三个香主为争位火并，死伤数百。徐鸿儒等那三拨人打得筋疲力尽，忽然领兵夜渡微山湖，一夜之间将三大香堂的残余收拢一处。第二日，他在湖心小岛上堆起香木，当众以火炭自烙其臂，声言“弥勒烧我皮肉，留我神骨。今日起，我便是无生老母在人间的使者”。从此，鲁南、徐淮一带的白莲教众，尊他为主。徐鸿儒执掌白莲教之后，并不急着举事。他做了几件与原教主不同的事：其一，不占州县，只占渡口。他让教众分散到各处渡口、码头、盐场、纤道、集市去讨生活，车夫、船工、屠户、铁匠、接生婆、卖豆腐的，什么行当都有。平日里不穿教衣，不举教旗，只在每年三月初三、六月初六办“香会”，香会也多选在水荡子里、旧窑洞里，人员不聚多，一拨一拨来。如此，官府明知有白莲教，却总找不到成形的“贼窝”，白莲教开始秘密发展壮大。其二，敛财于商，屯粮于野。他借着教内有关系的商号，在扬州、苏州、镇江等地经营杂货、粮米、盐斤。明面上是正经买卖，暗地里把利润换作粮食、铁器、火油，藏在微山湖、洪泽湖、太湖沿岸的渔村与旧观里。到如今，白莲教已在江北、淮南悄悄屯下可供数万人吃上半年的粮。其三，不拒流民，不拒逃军，广纳人手。这些年北方天灾不断，黄河屡决，向南方逃荒的人一年比一年多。徐鸿儒传令各坛，凡是流民入教，不必先查来历，先给三顿饱饭，吃饱了，不愿留的发一百钱；愿意留的，编入各旗。各地逃军、被裁汰的卫所兵，他也照收不误，这些人不但能打仗，还会教旁人使刀用弓。白莲教真正的战力，就是这么一点一点聚起来的。当然，锦衣卫也是这么进去的。其四，广传“八字真言”。徐鸿儒深知，白莲教的根子不在刀，在“信”，他派人编了几版极简单的经句，在四乡传唱：“无生老母，真空家乡。弥勒出世，共享米粮。大汉将灭，白莲不灭。”经过徐鸿儒十余年的努力经营，如今的白莲教在江北一带已隐成庞然大物，单是教众名册上的正式教徒，便有十五万余人。至于跟着香主讨口饭吃的“在缘人”，则不计其数。鲁南、徐淮、扬州以东，一直向南延伸到镇常苏松，水道所至，香火所至。其可战之兵约两万七八千人，分作赤、青、白、黄、黑五旗，又有八坛统辖地方。尤其两淮盐场一带，壮丁几乎家家有人入教，白莲教的快船，夜里能在运河上走一个来回，而不必打一盏灯。这些年，朝廷与地方官府并非没有动作，如龚鼎孳在江南推行新政、清查亏空