第1169章 浊漾醒暗筹

丁焱与孙小猴离了蔡州城，沿黄河故道一路南下。头几日尽是荒村野店，道上偶有逃难的流民，拖家带口，面色惶惶。丁焱寡言，只闷头赶路，倒是孙小猴嘴皮子闲不住，逢人便扯上几句，三言两语间便问出前头哪处有金兵盘踞、哪处渡口尚能通行。这一日行至归德府地界，道旁忽然热闹起来。镇子不大，却挤满了人——有挑担的货郎，有牵驴的农户，有蹲在路旁啃干粮的脚夫，还有几个穿着半旧号衣的散兵，腰间挂着刀鞘空空如也的旧刀，聚在一处掷骰子赌钱。“怪了。”孙小猴嘴里叼着根新扯的狗尾草，眼珠子骨碌碌转了一圈，“这一路过来，别处都是十室九空，偏这镇子这般热闹。老丁，你瞧瞧那些人——那脚夫肩上的扁担，两头压得弯弯的，挑的可不是寻常货物。”丁焱顺着他的目光望去。那脚夫正蹲在茶寮旁歇脚，扁担搁在脚边，两头各挑着一只沉甸甸的麻袋。麻袋口扎得严严实实，却有一小撮灰白色的粉末从缝隙中漏了出来，在泥地上积了薄薄一层。“是石灰。”丁焱压低声音，“修城防用的。可这镇子既无城墙，也无工地，要这许多石灰做什么？”孙小猴将狗尾草啐在地上：“跟上去瞧瞧。”两人远远缀在那脚夫身后，穿过镇子最热闹的那条街，拐进一条窄巷。巷子尽头是一片被土墙围起来的荒地，墙上插满了削尖的木桩，桩头还挂着几缕被风吹烂的布条。荒地中央堆着小山似的石灰、黏土与成捆的竹竿，几个赤着上身的汉子正蹲在地上，用麻绳将竹竿一根根绑扎成筏子。丁焱的瞳孔微微收缩。竹筏——这东西既不是渔船，也不是渡船，吃水极浅，载不了重货，唯一的好处是轻便、快速，能在极短的时间内大量制造。寻常渔民造竹筏是为捕鱼，可这般规模的竹筏，已远远超出了寻常渔猎所需。“老丁。”孙小猴的声音压得极低，“你数数，光这院子里便不下三十只。这镇子才多少人？造这许多竹筏做什么？”丁焱的目光越过那片荒地，落在更远处那道隐隐约约的土堤之上。那是黄河故道的大堤，堤上长满了荒草，堤下是一片被淤泥填平的旧河床。两人在镇子边缘找了间半塌的土地庙歇脚。待到夜深，镇上灯火渐次熄灭，只剩下零星几声犬吠在远处此起彼伏。“走。”丁焱将铁枪往背上一缚，率先掠出了庙门。两人借着夜色的掩护，沿着那条窄巷重新摸回了那片荒地。月光下，那些竹筏整齐地码在一处，筏身上还残留着白日未干透的桐油痕迹。丁焱蹲下身，伸手在其中一只竹筏的筏底抹了一把——指尖触到一层细滑的粉末，凑到鼻尖嗅了嗅，是硝石。“难怪要用石灰。”孙小猴压低声音，“硝石怕潮，石灰能吸湿。