第514章 难哄

一核过身份，又有保人唱名确认。待到查验所携之物时，孙若兰总觉得那衙役检查张书桓的包袱格外仔细，连已掰碎的干饼都被那双粗粝的手又碾了一遍，几乎成了碎末。瞧见张书桓受这般“关照”，孙若兰心头倒有几分快意。活该！谁叫他当初那般辜负棠儿。等回去，定要把这事说给棠儿听，让她也解解气。很快便轮到了孙先生。母女二人目送他进了考场，这才忧心忡忡地往回走。孙母叹了口气，握住女儿的手：“愿你爹这一趟诸事顺遂。”余下的话她没敢说，方才等候时，听人议论科场里曾闹出过人命，她当时险些就要劝夫君弃考。可她也明白，这是丈夫半生的念想，最终只能强作笑颜，将他送进门去。一晃三日，科考终于结束。虽知考生多要午时才能出来，孙母天未亮便醒了，与孙若兰早早赶到考场外等候。到场时才发现来得并不算早，已有不少人家在门外翘首张望。听着周遭纷杂的议论，孙母心头愈发忐忑：老爷在里面熬了三天，不知现下怎样了？吃不好睡不稳，中间还落了一场雨，她真怕丈夫身子受不住。家里驱寒的姜汤早已熬好，只等接上人，回去便让他喝下，免得积了寒毒落下病根。直站到日头当空，考场大门终于徐徐打开。第一个考生走出来时，孙母便瞧出那人满脸憔悴。待到第二人出来，人群中更响起一阵惊呼，那人竟是被同乡背着出来的，他伏在同乡被人人事不省，听说是下雨那日，他怕卷子被打湿，硬是用身子护住考卷，次日便发起了高热，今早交完卷便晕厥过去。见那光景，孙母越发心慌。“也不知你爹何时才出来……”她喃喃道。孙若兰在旁轻声宽慰：“娘别担心，棠儿先前不是嘱咐过么，让爹读书之余也常走动走动，锻炼体魄。爹爹不会像那人一样的。”正说着，孙若兰眼睛一亮：“娘您瞧，那不是爹爹么？”孙母定睛望去，果然是孙先生从门内走了出来。母女俩赶忙拨开人群往前挤，好不容易到了近前。孙先生见了她们，朝二人笑了笑。他脸色虽有些疲惫，精神却还好，温声道：“等了许久吧？走，咱们回家去。”三人刚要转身，忽地一股酸臭难闻的气味扑鼻而来，熏得孙若兰忙掩住口鼻。回头一看，竟是张书桓从里头晃了出来。只见他两颊凹陷，面色青白，眼神都有些发直。那一身馊臭气，把周围的人都熏得纷纷避让。孙家三人也忙不迭往旁边避开，不为别的，实在是那气味太过冲人，活像积了不知多少年的老旱厕。孙若兰听见周围有人低声议论，说张书桓被分到了“臭号”，这三日里水米难进，吐了不知多少回。遭了这般罪，科举怕是也无望了。孙若兰心头暗喜：真是老天有眼，合该这般惩