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安宁府，茶马道。短打衣衫的半大孩童，背着与他差不多高的大竹篓，费力用行山杖拨开密密草丛。茶马道的龙背岭，出了名的猛恶。可谓林莽森然，天光绝迹，虬龙般的古木参天，像乌云遮蔽日头。就连杂草都长得老高，好似带着锯齿。幸亏小陆沉机灵，知道学着有经验的采药客，跟山郎。用粗布缠着胳膊，穿草鞋的双脚打着绑腿。不然走在山林里，手脚很容易被割出一条条血印子。再受烈日暴晒，又疼又痒，若忍不住抓伤，发炎流脓那就坏透了。搞不好有性命之危！“发炎？”年仅十二岁的陆沉挠挠头，他也不知道脑袋里为啥冒出这个生词。反正前阵子生一场大病，陆沉小脑袋瓜便凭空多出大量杂乱记忆。诸如“河水要烧开喝，否则遭病，肚里长虫”之类。很莫名其妙。“千万不能让别个晓得。”小陆沉暗暗提醒自己。他曾听替大商行收药材的沈老汉讲过，这种情况叫“中邪”或者“撞祟”。身上染着脏东西，要被拖到庙里关起来。如果治不好，下场更惨。这几天，小陆沉老做噩梦，梦见自己不小心暴露秘密，让府衙的官差捉走，五花大绑到菜市口，装进瓮里活活烧死。沙沙！一阵风吹过，这会儿暑气大盛，哪怕山风都夹杂酷热之意。小陆沉抹了把额头汗珠，他那身短打麻衣，早已被浸湿。“还有两个时辰天就黑了，今天没收获的话，赊欠的药钱，就要涨利息……必须想办法弄个好货！”之前小陆沉生病卧床，烧得迷迷糊糊，是隔壁干杂事的张大娘，替自己寻来郎中。茶马道最大的行当之一，便是药材铺。这里从不缺好药，就是只剩半口气，半只脚踏进鬼门关，也能救回一时半刻。但好药须得大钱，小陆沉打小便过着温饱线挣扎的苦日子，翻遍家里也找不到几颗多余铜板。他只吃了几副药汤，便欠着回春堂五百八十多文钱。“大宗的药材，像云茯苓，当归这些，须得论斤成捆，几株卖不上价。得是冬虫夏草，龙血竭才能解燃眉之急。”小陆沉有点发愁，他年纪太小，没有人愿意带着拖油瓶进山，只能采些常见药草，每日换个十几文钱勉强糊口。“再过四五天，五百八十文就要滚成好几千文，哪里还得上，只能签卖身契，把自己押给回春堂……”小陆沉想想就害怕，做回春堂的采药郎，可不是啥好差事儿。每每赶山大会，都得如牛羊一样，成群结队被驱使着。