第265章 文明设计者

不过十一二岁，最小的那个看上去才五六岁。他们都穿着同样粗糙的灰色麻布罩衫，胸口用黑漆刷着一个编号，最大那个是“37”，最小的那个是“41”。一个穿灰袍的索拉里斯教会执事坐在板车的前端，手里牵着一根连接所有孩子颈绳的粗麻绳，像在运送一批普通的货物。转过萨默斯特街口时，路边一个铁皮摊位上飘来烤土豆的香气，一个围着油腻围裙的胖女人正用小铲子翻动着铁板上滋滋作响的土豆块。伊恩的胃又轻轻地拧了一下，但他只是看了两眼，便移开了目光。他沿着萨克森街往回走，路过了一家裁缝铺，橱窗里摆着一件深灰色的晨礼服，价格标签上印着四十七先令。四十七先令，够一年的生活开销了。伊恩沿着街道慢慢逛，心底没有了之前的窘迫与焦虑，有了玉牌的存在，他不再被先天的污染所困扰，不再被疯狂的念头所纠缠，仿佛整个世界都焕然一新。回到公寓时，天色已经近黄昏。四颗太阳的亮度开始减弱，至高之阳阿赛纳率先向地平线倾斜，整条街巷笼罩在一种浑浊的暮色里，楼上的窗户传来锅铲翻炒的声音和孩子的哭闹声。他刚走上楼梯口，就遇见了哈里斯太太。哈里斯太太脸上带着习惯性的审视，开口便问：“面试还顺利吗，伊恩？”“很好，哈里斯太太。”，伊恩说，“我感觉相当顺利。”哈里斯太太轻轻撇了撇嘴，慢悠悠的说：“但愿如你所想吧，我也不必瞒你，更不是存心要扫你的兴，只是市政厅的差事，哪里是那般容易到手的？你若总是把期望提得这样高，到头来失望的还不是你自己？”伊恩没有跟她争辩的欲望，只是想尽快结束谈话：“您说的是，哈里斯太太，不过这次，我感觉确实跟之前不一样。”哈里斯太太多看了伊恩一眼，感觉他跟之前有些不太一样了。具体哪里不一样，她说不上来。伊恩没有再多留，转身上了四楼，走进那间不足十平米的阁楼单间。门在身后关上。煤烟味被隔绝在门外，房间里只剩下他自己的呼吸声、发条收音机指针的微响，以及蒸汽管道间歇性的排气声。伊恩点上灯，昏黄的灯光立刻漫开来，照亮了这间狭小逼仄的屋子。他走到木床前坐下，床垫发出吱呀的声响。他确定门已经锁好，窗户也关严实了，才小心翼翼地将手伸进裤子侧边的口袋里，将那块玉牌取了出来。玉牌躺在掌心里，表面的纹理在昏黄的灯光下显得更加清晰，那些扭曲怪异的纹路像某种极其古老的文字，又像是某种他无法理解的图案。他将玉牌举到灯下，眯着眼仔细端详，心里突突直跳。伊恩很清楚，它不是一块普通的玉牌。那些在面试时涌现在他脑海里的字句，那份突如其来的镇定和从容，