第1024章 静默之地

这里是帝国疆域的边缘，是星图上用暗朱砂圈出的“静默区”——没有标注恒星的名字，只在角落用极小的字体印着一行提示：“第79造船厂，非授权禁入”。飞船抵近时，首先撞见的不是行星的地表，而是悬在同步轨道上的钢铁肌理。绵延数千公里的船坞像一头僵死的巨鲸，骨架是百年前从核心舰队拆解来的主炮炮管，肋骨间卡着尚未成型的舰体分段，银灰色的装甲板被宇宙射线镀上一层发乌的蓝。没有导航灯，只有焊接枪的弧光在真空中间歇性炸开，像沉在深海里的萤火——那是工人在作业，他们穿着简陋的增压服，身上的缆绳拴在船坞骨架上，稍不留意就会飘进星海，连残骸都不会被打捞。行星本身是颗被掏空的岩石球，地表早已不见土壤，只剩层层叠叠的工业废墟。造船厂的主厂区直接建在岩层开裂的核心区，滚烫的地核被引流成天然的熔炉，橘红色的岩浆从管道口喷涌而出，顺着人工开凿的沟槽流淌，两岸是流水线般的锻造台。空气里飘着金属蒸发的细雾，吸进肺里是烧蚀的焦味，呼吸器的滤网三天就会堵成铁块。这里的重力被人为调得忽重忽轻，有时举着焊枪会突然重得坠得手腕脱臼，有时脚下的钢板会震颤，整个人跟着轻飘飘地浮起来，撞在运料的磁轨车上，划出一道血痕。没有白天黑夜，只有制造厂主机房永不停歇的轰鸣——那是万吨锻锤捶打舰体的闷响，是岩浆管道泄压的尖啸，是不合格的装甲板被扔进粉碎机组的碎响。工人们住在垂直嵌在岩壁里的工棚里，床铺是焊死的角钢，窗外就是通红的岩浆河。他们大多是被送来的流放者、欠了帝国债务的平民，或是在边境冲突中被俘虏的异星人，脸上永远覆着一层洗不掉的灰，只有眼睛亮着，那是长期在强光下作业留下的警惕。没人敢谈论“休息”。帝国的订货单像山一样压在船坞的主控电脑里：最新型的歼星舰要三艘，战列巡洋舰的装甲板要再加厚十厘米，上周有个工段长因为慢了三天，被悬浮在厂区中央的警戒舰直接烧成了灰。最恐怖的是“试错环节”——造好的舰体密封舱，会直接塞进活人机测试抗压性，数据从仪表传出来时，舱壁内的尖叫隔着钢板都能听得见。偶尔会有帝国的运输舰来，拉走造好的军舰，丢下堆满码头的补给：发馊的营养膏，刚够过滤三次水的滤膜，还有数量永远不够的增压服。没人来接这里的人走，船坞的入口永远锁着，安保机器人的枪口对着厂区内部，而非外面的星空。老工人会指着船坞深处那些永远不会完工的“半截舰体”说，那是以前想逃的人，最后被焊在了钢板里，成了舰体的一部分。这里的风都是热的，吹在脸上像烙铁。