第15章 百姓为何流亡

第十五章 百姓为何流亡陆周氏端起手边的温水瓷盏，小心翼翼地喂怀里的阿满喝了几口温水。看着孩子吞咽顺畅、小脸上的气色渐渐红润起来，陆周氏悬着的心彻底落回肚子里，终于肯抬起头面向主位上的皇帝回答问话。萧承晏坐回暖阁的宽椅上，示意身旁的叶霜用衡川乡音代为传话，详细询问衡川当地何时断粮、她们母子二人为何要离开村子。叶霜蹲在软垫旁，用温和的乡音将皇帝的问话逐句转述过去。陆周氏抱着阿满，声音沙哑地从去年衡川接连遭遇兵祸和大旱讲起。那场兵灾过后紧跟着一连几个月滴雨未下，田地里的庄稼全都干枯失收，她的丈夫也在官府征发修筑军垒的劳役中累死在外头。家里顶梁柱一倒，原先还能靠着下地劳作换口粗粮糊口的日子随之断掉，她只能带着年幼的阿满在村里四处磕头求人帮衬。起初同村的乡邻看她们孤儿寡母实在可怜，还曾省出几把米糠匀给她们度日，后来全村各家都难以维持。那时田地颗粒无收，东家田地的租粮、官府的临时摊派和地主家里的各色杂役，仍旧一日紧似一日地催到门前。每次替地主家里办完繁重的差事，还要额外往管事手里送礼才能过关。叶霜将这些话逐句翻译禀报，萧承晏听完眉头微挑，开口问她往管事手里送的都是什么礼。陆周氏听到叶霜转述的问话，低头抹了一把眼泪，如实说出家里剩下的口粮，连同所有能拿去换粮的铁锅、农具和旧棉衣，全被地主家的豪奴上门强行取走了。家里实在活不下去，她最后只能抱着阿满离开村子，跟上官道上同样逃荒的人一路南下，盼着去别处还有一口吃食。叶霜把这段经过完整译出，萧承晏手指轻轻搭在扶手上，又开口询问她们母子沿途遇到的赈济情况。陆周氏听完叶霜的传话，脸上露出一丝苦涩，低声讲述这一路逃荒见到的光景。沿途有些地方只收身强力壮能干重活的青壮男丁。官道旁偶尔能撞见几处施粥的粥棚，外头早已被饥民挤得水泄不通，她抱着病弱的孩子，常常拼命挤到跟前也抢不到一碗稀汤。为了给阿满换口吃食，她一路上替沿途的大户干过杂活，任凭管事肆意摆布打骂，途中还多次遭过强迫与欺凌。好几次有人想将母子二人拆开卖去外地，她全靠夜里趁人松懈时拼命逃开，混进另一拨流民队伍继续往前走。说到流民队伍里的见闻，陆周氏顺口提起自己这一路上听同乡流民议论过的几桩消息。听说北边有个县官打开官仓给过境的流民吃白花花的精粮，又有外地来的读书人散尽家财在灾民里招兵，还有几个流民首领在山泽间聚众立寨。萧承晏听到这里眼神微动，立刻让叶霜仔细问她这些话都是从何处听来的。陆周氏努