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顾时安方才整理思绪，继续向他禀奏。大到边陲布防、捉拿崔元熙等事宜，小到秋祭和官员任免，事无巨细，滴水不漏。进行到深夜，总算把这半月来积攒的要紧政务理顺清楚。顾时安随宣思茂出来，拾阶而下，默默无言。宣思茂看出他的震惊，捋着胡须笑说：“这有什么好惊讶的？他若是没有这份经天纬地的才干，当初怎么可能自微势中崛起，平步青云，一路至此。”

蓦得，他含有几分怜惜地叹气：“你真的不知道，他能有今天是多么不容易。”

顾时安听得心情复杂，步履沉重，一路寡言。因为暮色深重，顾时安和宣思茂要在山上暂居，顾时安在厢房前踱了几步，心中放不下，转身去找姜墨辞。姜家父子还在山上，姜照的病情反复，自姜姮‘下葬’后，他又开始糊涂，一会儿念叨芝芝，一会儿念叨女儿，身边总离不得人。姜墨辞哄父亲喝完药，推门出来，见月下一道颀长人影，顾时安正站在回廊前出神。听到响动，他回过头。这些日子姜墨辞总避着顾时安，当前避无可避，只有暂把盛着药碗的漆盘放在回廊彩阑上，上前迎客。顾时安开门见山：“我以为我们是盟友，却原来是我自作多情了么？”

姜墨辞并非谙于算计的小人，看过一件亏心事，自知输理，不敢看他的眼，只低头垂眸，轻声道：“这件事是我干得不地道，我与你道歉。”

两人原本商定好，姜姮从玉钟寺离开后由顾时安安排的人接应，但顾时安的人迟迟没有等到姜姮，却等来姜墨辞的口信，道人已经被接走，莫要空等。这事情往大了说，就是把人利用完一脚踢开，极其恶劣。顾时安心里有气，强忍了许多天，还得在众人面前装，生怕露出马脚害了姜姮，这会儿可算能卸下面具，丁是丁卯是卯地与当事人理论。他道：“我能问问我是做错了什么吗？我哪里对不起你们，让你们如此戏耍？”

姜墨辞忙摇头：“这与姮姮无关，是我的主意。我……我总觉得你与姮姮到此为止最好，不要再有更深的牵扯。顾大夫，你少年英才，深得摄政王器重，前途不可限量，不要因为这样的事而断送仕途。”